Катаракта (от греч. katarrhaktes - водопад) - помутнение хрусталика глаза, препятствующее прохождению лучей света в глаз и приводящее к снижению остроты зрения. Термин "катаракта" отражает неправильное представление древних греков, по которому причиной катаракты является излияние мутной жидкости между радужной оболочкой и хрусталиком. По месту расположения помутнений в хрусталике различают катаракты: сумочные (в капсуле, покрывающей хрусталик), корковые (в периферических слоях хрусталика) и ядерные (в центральных его слоях).
Катаракты бывают врождённые и приобретённые. Врождённые катаракты развиваются во внутриутробном периоде, как правило, помутнение хрусталика с возрастом не увеличивается и не изменяется, в глазу почти всегда остаются прозрачные участки хрусталика - острота зрения полностью не снижается. По месту расположения помутнений катаракты могут быть передними или задними полярными (ограниченные помутнения капсулы хрусталика), слоистыми и др.
Основную группу приобретённых катаракт, для которых характерно прогрессирование помутнений хрусталика, составляют старческие катаракты. При старческой катаракте помутнения появляются сначала на периферии хрусталика (начальная старческая катаракта), зрение при этом не снижается; затем количество помутнений увеличивается, и они сливаются - происходит выраженное снижение остроты зрения (незрелая катаракта). При дальнейшем развитии мутнеют все слои хрусталика, цвет его становится серовато-белым, перламутровым; острота зрения снижается до светоощущения, т.е. глаз становится практически слепым (зрелая старческая катаракта). К приобретённым относятся также осложнённые катаракты, возникающие при некоторых общих заболеваниях (диабет, холера, расстройства питания и др.) и вследствие заболеваний самого глаза (воспаление сосудистого тракта, прогрессирующая близорукость и др.). Значительную группу приобретённых катаракт составляют катаракты, возникающие при травме глаза, воздействии излучений и т.п.
Лечение в основном хирургическое, включающее в отдельных случаях пересадку искусственного хрусталика.